论及明末辽东,李成梁是个绕不开的人。不少人觉得他因一己之私而养寇自重,为大明培养了努尔哈赤这个劲敌,是造就“明亡于万历”的始作俑者。那么李成梁背不背得起明亡这口锅呢?
李成梁和努尔哈赤具体是什么时候相识,现今已很难考据,但他俩之间的第一个“里程碑”是在万历十一年。这一年努尔哈赤以13副铠甲谋业,李成梁则以三十匹马、三十道敕书助其起家。
注:明廷授予外藩或外夷族群的“敕书”,主要是贸易勘核文书。敕书持有者可在约定时间至指定地点与官府贸易一次(贸易内容以敕书内具体规定为准),完成这次交易后明廷会收回该份敕书。
努尔哈赤只以13副铠甲起家,不是为了炫耀自身的勇武或能力。而是因为李成梁在征讨女真王台部的过程中,顺带将努尔哈赤的祖父、父亲以及大部族人给一起灭了,努尔哈赤近乎沦为光杆。
李成梁资助努尔哈赤的主要原因倒不是个人私欲,而是基于明廷惯用策略的选择。
展开剩余80%明朝针对辽东蒙古、女真各部的一贯策略是“经济上羁縻控制、军事上扶弱抑强、治理上以夷制夷”。具体来说就是,听话的就允许朝贡回赐和开放互市,不听话就截断贸易搞物资和经济封锁。
对于这些部族之间的关系,明廷鼓励他们互相结仇并以军事手段来斗争。出于维持平衡的考虑,明廷在绝大多数时候也不会去考量他们谁是谁非,而是选择支持弱小的一方。简而言之,明廷不希望辽东各部族一团和气。
所以女真王台部被消灭后,明廷需要扶持一个新的刺头,以让女真各部继续斗下去。而努尔哈赤自然就成了最佳人选,势单力薄让他难以一家独大,也让明廷更易控制他。所以就算是没有李成梁,明廷大概率还是会选择扶持努尔哈赤。
那么李成梁有没有“养寇自重”,从而让努尔哈赤过分壮大呢?不论李成梁个人有没有这个意愿,明廷都没有给他“养寇”的机会。
众所周知,明神宗非常厌恶张居正。张居正亡故后,神宗不仅各种手段搞臭他的名声,也不分忠奸贤愚的清洗张居正一系的官员将领。而李成梁和戚继光一样,是张居正麾下的重要边将。
李成梁比戚继光要活络一些,他在听命于张居正的同时也结交了申时行、许国、王锡爵等人。但在这些阁臣的帮助下,李成梁也就坚持到万历十九年。此时努尔哈赤刚刚统一建州女真并和海西女真形成均势,这个寇不仅不“重”,还正好是明廷期望的状态。
不过“以夷制夷”的关键在于密切关注“夷”之间的势态变化,并在一方超限壮大时主动介入,用经济或军事手段恢复他们之间的平衡。但李成梁去职后的辽镇和明廷,很难做到这一点。
万历十九年到万历二十九年(李成梁复职辽东总兵)的十年间,明廷换了八个辽东总兵(杨绍勋、尤继先、董一元、王保、李如松、李如梅、孙守廉、马林),平均任期不足一年半。忙于保命保官的诸位总兵们,哪有心思去关注女真各部如何?而关内的明廷和神宗在这十年,也围绕“国本”斗得不可开交,甚至都没人有功夫去提及努尔哈赤。
努尔哈赤会放过这个大好机会么?
万历二十一年,败海西女真(四部)以及蒙古科尔沁、锡伯、卦尔察等九部联军,掳掠大量人口牲畜;万历二十三年,攻取辉发南部门户多壁城;万历二十五年,迫使海西四部臣服;万历二十六年,攻东海女真,占屯寨二十余处、俘人畜万余;万历二十七年,灭海西女真哈达部 ……
在此期间,明廷不仅没有主动出手遏制努尔哈赤,还在“资助”他。
万历二十年“援朝战争”爆发,明廷大量抽调辽镇精锐入朝作战。从军事战略上说,这一决策并无问题,但问题是战后明廷出于“节约”军费的考量,不愿招募新兵补齐战损。这导致辽镇的战斗力大幅下滑,更难压制努尔哈赤的扩张了。
万历二十四年,为了扩充内帑,神宗派遣尚膳监高淮到辽东开矿征税。高淮矿是一座也没挖,精力全用在搜刮辽东军民上了。在他的折腾下,不仅辽镇军户动辄哗变(闹饷),辽东百姓也大量向女真逃亡,“少壮强勇之夫,亡入建州什四五”。
而努尔哈赤和他的建州女真,最缺的正是人丁。所以高淮对建州女真的“资助”,远甚于李成梁。
万历二十九年,李成梁重返辽东时,努尔哈赤已不是当年那个跪在他脚下唯唯诺诺的努尔哈赤了。他已敢直接传话威胁李成梁的上司辽东巡抚赵楫,“要打就与他打,要射就与他射,要斫就与他斫”。
此时的建州女真也不是当年只能凑出百十人的孱弱小部落,已敢陈兵强逼辽镇重划边界。辽镇也不复当年,早已一片糜烂。至于烂到啥程度,可以用熊廷弼的调查奏报来简单介绍下。
辽镇定额9.4万官兵,除去缺额和充数的老弱病残,能战之兵不足2万人。战马比定额少了一半,真正能出战的只有两成。由于疏于训练,普通兵丁居然无人能满弓放箭。军队士气也近乎于无,很多堡垒守军在敌军威胁下,连烽火都不敢点 ……
而李成梁的问题是,他没能力去重振辽东。
所以他上任后选择了收缩防御,放弃六堡之地并强迁居民。因为他知道辽镇守不住六堡,他也知道不强迁居民,就是白送女真人丁。只是明廷接受不了,万历三十六年兵科都给事中宋一韩揭发驱民弃地之事后,他也再次下岗并被熊廷弼劾死罪。
不过神宗这次倒是有些理解李成梁了,知道他是替自己和朝廷背了锅。所以弃地一案虽然罪证确凿,但不喜欢里李成梁的神宗最终选择了不了了之。
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